Основою бухгалтерського обліку є представлення фінансових операцій структуровано, що робить його легко зрозумілим для читача. Існують три основні елементи рівняння бухгалтерського обліку, тобто активи, зобов'язання та власний капітал. Рівняння таке:
Активи = пасиви + власний капітал
Власний капітал отримується від додавання інвестицій, зроблених власниками, та доходу, отриманого бізнесом, а потім, віднімання витрат та зняття коштів із загальної суми. Тому витрати та дохід складають частину власного капіталу. Загалом, існує чотири основні категорії, під які підпадають статті фінансової звітності, тобто доходи, витрати, активи та зобов'язання. Доходи та активи представляють приплив коштів або в поточному періоді, або в майбутньому періоді. Витрати та відповідальність протилежні; вони зображують відплив грошових коштів у поточному та майбутньому періоді. Але це не означає, що витрати та відповідальність - це одне і те ж. Вони відрізняються один від одного тим, що компоненти, що підпадають під ці дві категорії, мають різні характеристики та особливості.
Відповідальність - це зобов’язання або борг, який бізнес бере на себе для безперебійного ведення своїх операцій. Є довгострокові зобов'язання та поточні зобов'язання. Поточні зобов’язання зазвичай підлягають сплаті протягом одного облікового періоду; тоді як довгострокові зобов’язання підлягають погашенню протягом більш ніж одного облікового періоду. Довгострокові зобов’язання погашаються з часом шляхом передачі економічних вигод, таких як товари, готівка чи послуги. Зобов'язання включає кредиторську заборгованість, іпотеку, боргові зобов'язання, позики ,, нараховані витрати або відстрочене податкове зобов’язання тощо.
Відповідальність є важливим аспектом бізнесу, який фінансує великі інвестиції, щоб продовжувати діяльність. Це також дозволяє ефективно здійснювати транзакції між підприємствами. Наприклад, якщо компанія надає інжинірингові послуги нафтовим компаніям з видобутку нафти, відповідальність не вимагає сплати миттєво. Натомість сервісна компанія надсилає рахунок-фактуру за надані послуги, щоб полегшити роботу нафтової компанії пізніше. Тому відповідальність насправді є непогашеною сумою, яку заборгував бізнес за отриманий товар або послугу, але ще не сплатив. Постачальник може надавати товари чи послуги вже зараз, але підприємства оплачують їх за погодженою пізнішою датою.
Витрати - це в основному витрати, понесені бізнесом або грошима, витраченими на отримання доходу від продажу своїх товарів чи послуг. Витрати знижують власний капітал, але вони використовуються для отримання доходу. Поширений вид витрат, що включаються у фінансову звітність бізнесу, - це зарплата працівників, амортизація, відсотки за позикою, орендна плата, комунальні витрати, маркетингові витрати, страхові витрати на дослідження та розробки та інші операційні витрати. У цю категорію також входить грошова сума, яка надається продавцю або працівникові компанії за розваги клієнтів, харчування, проживання, подорожі тощо.
Витрати здійснюються бізнесом у поточному періоді, і його виплата здійснюється при його здійсненні. Витрати фіксуються у звіті про прибутки та збитки компанії, зменшуючи суму прибутку, отриманого бізнесом. Чим вище витрати, тим менший буде прибуток. Тому кожному бізнесу важливо регулярно контролювати свої витрати, щоб переконатись, що вони не перевищують доходів різко. Важливо також тримати контрольну перевірку витрат, особливо коли продажі повільні, що, відповідно, зменшує дохід. Це дозволить утримати компанію від збитків за цей період.
Нижче наведено деякі відмінності між зобов'язанням та витратами:
Як уже обговорювалося, однією з головних відмінностей між відповідальністю та витратами є терміни. Однією з характеристик зобов'язань є те, що вони підлягають погашенню протягом одного облікового року або більше одного облікового періоду. Переваги зобов’язання отримують у поточному періоді, але він повинен бути сплачений у встановлений термін у майбутньому. З іншого боку, витрати повинні бути сплачені як і коли вони понесені, оскільки метою витрат є отримання доходу за поточний період.
Винагорода, отримана за рахунок понесених витрат, є миттєвою; беручи до уваги, що винагорода від зобов’язань отримується протягом певного періоду, як і коли вона виникає, підлягає погашенню пізніше.
Звіт про прибутки та збитки - це фінансова звітність, яка представляє фінансові результати діяльності компанії за певний обліковий період. Він включає всі елементи, які виникають для виконання як поточної, так і непрацюючої діяльності. Тому витрати включаються до звітів про прибутки та збитки.
З іншого боку, баланс називають також звітом про фінансовий стан, оскільки він відображає фінансовий стан компанії на певну дату після обліку капіталу, активів та зобов'язань. Це одна з найважливіших фінансових звітів для зацікавлених сторін, особливо для інвесторів, оскільки вона відображає те, чим володіє бізнес і який заборгував, а також суму, вкладену акціонерами. Отже, відповідальність відображається в балансі, оскільки це сума, яку заборгував бізнес за вигоди, отримані ним у поточному періоді.
Витрати на оплату праці - це сукупні витрати, що виплачуються працівникам бізнесу як заробітна плата в обмін на їх послуги. Ці витрати додаються у звіті про прибутки та збитки компанії. Однак ці витрати перетворюються на зобов'язання, якщо вони не сплачуються, приймаючи форму позики. Якщо зарплата виплачується, коли вона виплачується, вона стає витратою за цей обліковий період, але якщо вона не виплачується, вона стає зобов'язанням.
Зобов'язання також можуть бути видатками, наприклад, рахунки за кредитними картками, де послуги використовуються в поточному періоді, але оплата за ці послуги здійснюється пізніше. Рахунок по кредитній картці зазвичай надходить у наступному місяці. Отже, оплата в цьому випадку здійснюється за рахунок рахунку попереднього місяця. Використання кредитної картки спричиняє зобов’язання протягом одного місяця, і вона підлягає сплаті, як тільки надійде рахунок.
З іншого боку, у випадку позики частина її є витратами, тоді як інша частина - це зобов'язання. Наприклад, плата чи відсотки - це витрати, але основна сума, яка повинна бути сплачена в майбутньому періоді, є зобов'язанням.
Тому знання різниці між витратами та пасивами є дуже важливим для кожного бухгалтера та студента бухгалтерського обліку, оскільки між цими двома компонентами існує чітка межа. Якщо ви зробите рахунок і не сплатите його миттєво, це буде не ваш рахунок, а зобов'язання, яке буде сплачено пізніше. Прикладом може бути страховий поліс, при якому ви не сплачуєте страховий внесок до кінця року. Більше того, якщо фінансова операція не буде облікована належним чином, вона може мати істотний вплив на фінансову звітність, і вона не представлятиме повної картини фінансової ситуації. Це негативно позначиться на репутації бізнесу, а також може втратити довіру залучених акціонерів.