Світ швидко рухається, але потреба в енергії та паливі є однією з найпоширеніших ниток на протязі історії, яка пов'язана з майже всім, що робить чи бажає людина. Енергія у багатьох своїх корисних формах є основним елементом, який впливає та обмежує рівень життя та технологічний прогрес. Енергія - це здатність щось зробити. Без енергії життя перестало б існувати.
Енергія - це система підтримки для всіх нас. Використовується для приготування їжі, для того, щоб люди, тварини і рослини жили і зростали, споруджували електроенергію; насправді кожна машина планети, включаючи транспортні засоби, телевізори, комп'ютери, машини та електростанції, працює на енергії. Навіть заводи, які роблять такі машини, працюють на енергії.
Досягнення сталого енергетичного майбутнього залежить від відновлюваних джерел енергії. Вважається, що викопне паливо, яке постачає близько 80 відсотків світової енергії, скоро вичерпається при їх нинішньому рівні споживання. За прогнозами, біомаса буде зростаючою частиною майбутніх стійких джерел енергії. Біомаса є найпоширенішим відновлювальним джерелом енергії у Сполучених Штатах. Це природний, широко розпорошений вуглецевий ресурс і логічний вибір сировини для виробництва широкого спектру замінників викопного палива..
З іншого боку, біопаливо - це джерела енергії, отримані з біологічних матеріалів, що відокремлює їх від інших джерел енергії не викопного палива, таких як енергія вітру та хвиль. Обидва терміни колись використовуються взаємозамінно, але вони різняться за контекстом.
Біомасу визначають як усі рослини та рослинні матеріали, включаючи сировину, наприклад, рослинні олії, лісові залишки, відходи з целюлозно-паперових комбінатів, міські деревні відходи, гній тварин, рослини, зерна та олії на основі тварин.
Ліси та сільськогосподарські угіддя - це два найбільші потенційні джерела біомаси. Біомаса - це всі не викопні органічні матеріали, які мають властиву хімічну енергію. Усі енергосодержащіе форми вуглецю та вся рослинність наземної та водойми називають біомасою. Біомаса недорога, широко доступна і має менше проблем щодо навколишнього середовища, ніж викопне паливо. Для біомаси використовуються також деревні дрови, тирса, тваринний гній, харчові відходи та каналізація. Енергія, що виділяється з біомаси, називається біоенергетикою, яка надалі використовується для приготування їжі, опалення, освітлення та виробництва електроенергії.
Біопаливо - це джерела енергії, отримані з біологічних матеріалів. Вони можуть бути твердими, рідкими або газовими, і всі три форми енергії є стійкими та відновлюваними, оскільки вони виробляються з рослин і тварин. ORNL визначає біопаливо як "Паливо, виготовлене з ресурсів біомаси, або їх похідних для переробки та перетворення". Більше половини викопного палива, яке люди використовують, спалюється в транспортних засобах, а для зменшення використання викопних палив компанії розпочали виробництво транспортних засобів, які працюють на біопаливі. Багато біопалива використовуються замість бензину та дизельного палива для роботи сучасних технологій. На відміну від викопного палива, біопаливо - це поновлювані джерела енергії, які можуть тривати нескінченно. Існує п'ять основних типів біопалива: метанол, біодизель, бутанол, етанол та біомасло.
Хоча як біомаса та відновлювані джерела енергії походять з одного джерела, тобто природних органічних продуктів, вони відрізняються за способом їх використання. Біомаса використовується для виробництва біопалива і може бути перетворена на всі основні енергоносії, такі як електроенергія, тепло і транспортні види палива, а також широке різноманіття хімічних речовин і матеріалів, що виробляються з викопного палива. Тверде біопаливо, головним чином біомаса, використовується тисячами роками для подачі тепла та приготування їжі, і в даний час використовується для виробництва електроенергії та для теплоенергетичних систем.