Ціанобактерії названі за словом "синій", що означає "бірюзово-синій" колір. Отже, їх також називають синьо-зеленими водоростями. Ціанобактерії - прокаріотичні організми, де як зелені водорості є еукаріотичними організмами. Ціанобактерії можуть фотосинтезувати, що означає, що вони мають здатність виробляти власну їжу, використовуючи сонячне світло. Ціанобактерії порівняно із зеленими водоростями потенційно небезпечні для екологічного середовища водних організмів. Це тому, що вони виділяють певні токсини, шкідливі для інших рослин, комах, равликів тощо. Вони також токсичні для інших водоростей, які харчуються мікроорганізмами, званими зоопланктоном та рибами. З іншого боку, зелені водорості служать джерелом їжі, щоб зоопланктон міг рости та процвітати.
Водорості - це дрібні одноклітинні організми, тоді як ціанобактерії - багатоклітинні організми і більші за розміром. Водорості, будучи еукаріотом, мають ядро, мітохондрії та хлоропласт всередині кожної клітини. Вони також мають око, за допомогою якого вони виявляють та ідентифікують джерело світла та фіксують світло для того, щоб виробляти енергію. Цей процес називають фотосинтезом. Ціанобактеріям не вистачає ядра та мітохондрій. Вони здійснюють фотосинтез, використовуючи воду як джерело електронів і створюючи кисень.
Зелені водорості містяться в озерах, океанах та прісноводних об'єктах. Деякі навіть ростуть на ґрунтах і живуть на стовбурах дерев. Загальна популяція Зелених водоростей оцінюється на рівні понад 500 родів та 8500 видів. Ціанобактерії зустрічаються майже скрізь, включаючи водні ареали, такі як озера, ставки, до наземних районів, як пісок, голі скелі та вологі ґрунти. Вони процвітають в надзвичайно високій температурі, до 60 градусів Цельсія та мілководді. Загальний вид ціанобактерій включає 150 родів і близько 2500 видів у всьому світі.
Зелені водорості можуть розмножуватися як статевим, так і безстатевим шляхом. Ціанобактерії розмножуються безстатево з процесом бінарного поділу, фрагментації або вироблення спор. У них немає джгутиків і, отже, не вистачає рухливості.
Зелені водорості мають поживну цінність, подібну до більшості зелених рослин. Вони є багатим джерелом вітамінів і мінералів. Вони медично були доведені як необхідна харчова добавка. Вони також мають високий вміст багатих жирних кислот. Останнім часом вони виявилися корисними як біологічні види палива; однак вони не стали використовуватись на комерційній основі через економічну доступність та доцільність.
Ціанобактерії є токсичними та терапевтичними залежно від підвидів. Вони можуть виробляти певні нейротоксини або цитотоксини. Це може завдати потенційної шкоди для людських, водних та тваринних джерел. Ціанобактерії виробляють велику кількість токсину протягом літа, коли температура озера або ставу підвищується, і це сприяє максимальному розвитку цих бактерій. Деякі ціанобактерії, такі як спіруліна, корисні і діють як чудове джерело білків, амінокислот, вітамінів та антиоксидантів. Вони також мають високе значення в антивірусної терапії, особливо при герпесі та ВІЛ.
І зелені водорості, і ціанобактерії еволюціонували з водоростей. Виходячи зі своєї структури, вони диференціюються на прокаріоцити (ціанобактерії) та еукаріоцити (зелені водорості). Зелені водорості є симбіотичними, що означає, що вони можуть виробляти лишай симбіотично (живучи в гармонії) з грибами. Вони є джерелом їжі для водних мікроорганізмів, тоді як ціанобактерії можуть бути корисними або шкідливими на основі підвиду. Ціанобактерії є синьо-зеленими бактеріями і не можуть здійснювати фотосинтез так, як можуть зелені водорості.