Деякі люди можуть стверджувати, що гормони та нейромедіатори абсолютно однакові через їх подібну роль, як месенджери в організмі. Також ці хімічні речовини суттєво впливають на поведінку і обидва можуть мати білкові форми. Однак це вважаються різними утвореннями, які полегшують декілька і специфічні фізіологічні процеси. Гормони - це хімічні сигнали, що виділяються ендокринними залозами в кровоносну систему, які передають регуляторні повідомлення в організмі. З іншого боку, нейромедіатори - це мозкові хімічні речовини, які передають інформацію по всьому мозку та організму. Нижче наведено деякі відмітні фактори, які ще більше роз’яснять плутанину між ними.
Гормони - це хімічні речовини, що виділяються клітинами в позаклітинні рідини для регуляції метаболічної функції інших клітин і виробляються ендокринною системою. Майже всі гормони можна хімічно класифікувати в одну з наступних двох великих груп біохімічних молекул:
До них відносяться аміни і тироксин, а також пептиди до білкових макромолекул. Їх молекулярні структури та розміри дуже різняться.
Ці гормони синтезуються з холестерину. Єдиним стероїдним типом гормонів, які виробляються основними ендокринними залозами, є адренокортикальні та гонадні гормони.
Нейромедіатори - це ендогенні хімічні речовини, які посилають сигнали через хімічний синапс від однієї нервової клітини до іншої "нервової клітини-мішені", клітини залози або клітини м'язів і в основному знаходяться в нервовій системі.
Нейромедіатори впливають на мембранний потік іонів. Вони або збільшують, або зменшують шанс, що клітина виробить потенціал дії.
Нижче наведено дві класифікації щодо полегшення потоку іонів:
Збудливі нейромедіатори стимулюють роботу мозку і дещо надмірно активні. Вони дозволяють постінаптичному нейрону виробляти потенціал дії, що збільшує трансмембранний іонний потік. Такі нейромедіатори включають дофамін, норадреналін та епінефрин.
Інгібіторні нейромедіатори допомагають створити рівновагу, заспокоюючи мозок. Вони знижують трансмембранний іонний потік, тим самим забороняючи постсинаптичному нейрону виробляти потенціал дії. Такі нейромедіатори включають серотонін, GABA (гамма-аміномасляна кислота) та дофамін.
Нейромедіатори класифікують також за хімічною або молекулярною структурою:
Ці нейромедіатори синтезуються локально в терміналі аксона і менше, ніж нейропептиди. До таких нейромедіаторів належать:
Відомо, що ці нейромедіатори є більшими порівняно з молекулярними нейромедіаторами, оскільки їх структура складається з трьох або більше амінокислот. Нейропептиди складаються з 3 до 36 амінокислот. До таких нейромедіаторів належать:
Гормони виробляються ендокринною системою, тоді як нейромедіатори виробляються нервовою системою. Наднирники, підшлункова залоза, нирки, статеві залози, щитовидна залоза та інші безпроточні залози виділяють гормони, тоді як нейромедіатори звільняються від кінцевих кнопок нейронів.
Гормони передають сигнали через кровоносну систему (кровотік), а нейромедіатори передають сигнал через синаптичні щілини.
Оскільки гормони функціонують для досягнення віддалених "клітин-мішеней", швидкість або передача сигналу набагато повільніше (може зайняти хвилин до доби), ніж передача сигналу нейротрансмітерів, яка передає повідомлення між нервовими клітинами (як правило, протягом мілісекунд).
Оскільки гормони передаються через потік крові, вони діють на віддалені ділянки, звідки вони виробляються. З іншого боку, нейромедіатори передаються через синаптичну щілину, таким чином, вони реагують у безпосередній близькості до їх цільових клітин.
Гормони мають різноманітні функції, які впливають на такі фізіологічні процеси, як ріст і розвиток, обмін речовин, настрій, сексуальна функція, розмноження тощо. З іншого боку, нейромедіатори полегшують передачу між нейронами, передаючи потенціал дії від аксонів до дендритів.
Дві класифікації гормонів "амінокислотні та стероїдні". Що стосується нейротрансмітерів, то його можна класифікувати за полегшенням потоку іонів: "збудливий та інгібіторний" та за структурою (хімічною чи молекулярною): "мала молекула та нейропептиди".
Гормони регулюють конкретні органи і тканини, тоді як здатність нейротрансмітерів є меншою, оскільки вони просто стимулюють постсинаптичні нейрони.