Первинні та вторинні групи - це види соціальних груп, які складаються щонайменше з двох індивідів, які мають певну схожість, взаємодіють між собою та мають почуття єдності. Первинна група, як правило, мала, яка характеризується особистими та відносно довгими стосунками, тоді як вторинна група велика з безособовими та цільовими відносинами. Ці поняття був введений Чарльзом Хортоном Кулі, американським соціологом, зі своєю книгою "Соціальна організація: дослідження більшого розуму", що вийшла друком у 1909 р. Наступні дискусії відображають відмінності між первинними та вторинними групами.
Первинна група характеризується малою кількістю членів, які поділяють тісні та тривалі стосунки, такі, як досвідчені у шлюбі, близьких дружбах та сім'ї. Кулі розглядав первинні групи як життєво важливі для формування особистості, оскільки вони є джерелами різної стійкої підтримки. Ті, хто належить до цієї головної групи, часто висловлюють занепокоєння один за одним, регулярно проводять спільну діяльність та інші подібні взаємодії, що сприяють індивідуальності та психологічному благополуччю членів. Мета цього невеликого колективного відносини - сам зв’язок; отже, мотивація є цілком внутрішньою. Оскільки основні групи мають важливе значення в розвитку людей, такі зв'язки створюються в межах більших вторинних груп.
Вторинна група характерно більша з безособовими та об'єктивно-керованими відносинами. Взаємодії часто є короткотерміновими, оскільки вони менш особистісні та зрештою відходять після досягнення цілей. Таким чином, мотивація приєднатися до цих груп часто є зовнішньою, такою, яка проявляється між клієнтами та агентами, серед однокласників та колег. Вплив на елементи є менш значним через зайві з'єднання. Члени не діляться великою кількістю особистої інформації та не проводять регулярних заходів, що сприяють емоційним зв'язкам.
Первинні групи часто менші, оскільки ці зв’язки потребують обміну особистою інформацією. Наприклад, людей, яких ми вважаємо найкращими друзями та родинами, менше людей, ніж серед наших середніх груп, таких як колеги та однокласники. У нашій "категорії знайомих" є більше людей, тих людей, з якими ми не ділимося своїми приватними думками та почуттями.
Первинні групи зазвичай тривають довше, ніж вторинні, оскільки зв'язок зміцнюється емоційними взаємодіями. Взаємовідносини в вторинних групах часто закінчуються після досягнення цілей або після закінчення встановлених строків. Наприклад, зобов'язання у шлюбах та дружбах справді витриваліші, ніж стосунки між студентом та викладачем, роботодавцем та працівником.
Взаємовідносини в первинних групах глибокі, оскільки обмінюється більше особистої інформації, зміцнюються емоційні зв’язки, а зв’язки - більш міцні. З іншого боку, взаємодія в вторинних групах, як правило, поверхнева, оскільки створена лише для досягнення певної мети, такої як виконання академічної потреби, реалізація кар'єрної мети та виконання послуги.
Мотивація в первинних групах зазвичай є внутрішньою, оскільки вони підтримуються самими зв'язками. Люди хочуть взяти на себе такі зв’язки через привабливість, товариство, любов, альтруїзм та інші нематеріальні фактори. Навпаки, мотивація у вторинних групах значною мірою зовнішня, оскільки вони створені для досягнення економічних цілей, освітніх цілей, політичних амбіцій та інших відчутних цілей.
Первинні групи дуже впливають на особистість індивіда через близькість і тривалість цих відносин. Наприклад, наша особистість пов'язана з нашими сім'ями та дружніми стосунками. Щодо вторинних груп, то їх вплив найчастіше слабкий, оскільки стосунки значною мірою безособові та тимчасові. Наприклад, відносини між клієнтом і клієнтом обмежуються лише конкретним замовленням на роботу, і їх індивідуальність суттєво не змінюється діловою транзакцією.
У первинних групах ролі стабільніші, оскільки відносини однаково міцніші. Наприклад, справжній найкращий друг - найкращий друг на все життя. З іншого боку, ролі в вторинних групах є більш взаємозамінними та менш стійкими через аналогічні тимчасові та безособові стосунки. Наприклад, ролі серед колег можуть змінюватися через рекламні акції чи відставки.
Відносини в первинних групах часто вводяться з більш ранніх стадій розвитку. Наприклад, сім'ї розвиваються ще до народження, друзі дитинства стають найкращими друзями, а люди стають церковними соратниками з моменту першої відвідування церкви. Навпаки, стосунки в середніх групах часто ініціюються на пізніх стадіях розвитку, наприклад, серед колег та однокласників.