Деякі можуть подумати, що аборигени та африканські люди такі ж, як і більшість із них зображені як темношкірі та що їхні доколоніальні культури були мисливцями та збирачами. Також деякі дослідники припускають, що предки аборигенів Австралії, Папуа-Нової Гвінеї та деяких країн Південно-Східної Азії походили з Африки. Що стосується їхніх відмінностей, африканці - це люди, які є рідними для Африки, тоді як аборигени - це більш загальний термін, який відноситься до групи людей, які окупували певну територію з найдавніших часів або до колонізації. Наступні дискусії далі заглиблюються у такі відмінності.
Аборигени походять від латинського слова "аборигени", що буквально перекладається на "первісні мешканці". Таким чином, аборигенні народи є корінними до певного місця, і їх також називають "корінними народами". Зокрема, "корінні народи" визначаються Організацією Об'єднаних Націй (ООН) як "ті етнічні групи, які були корінними на території до включення в національну державу".
Деякі країни зі значною кількістю аборигенних народів включають Перу, Мексику, Австралію, Канаду, Африку, Болівію та Росію. Наприклад, у Перу найбільша кількість аборигенних народів у Південній Америці. Приблизно 45% населення країни є корінними, і вони сформували більшу частину традицій та звичаїв Перу. Також населення Мексики становить близько 20% аборигенів, про що свідчать 62 корінні американські мови.
Аборигени мають ширший спектр застосування, оскільки це стосується корінних племен у всіх країнах світу. З іншого боку, африканський стосується лише тубільців Африки. Отже, деякі африканці - аборигени, але не всі аборигени - африканці.
Аборигени походять від латинського слова "аборигени", що означає "первісні мешканці". Щодо "африканців", то існує декілька гіпотез щодо його походження; наприклад, деякі запевняють, що воно походить від латинського слова "afri", яке стосувалося ранніх мешканців територій на заході річки Ніл, а деякі вважають, що воно було засноване на фінікійському слові "здалеку", що означає "пил ”. Крім того, Ісідор Севільський запропонував походити від латинського слова "aprica", що означає "сонячний".
Порівняно з аборигенними народами, населення серед африканців було б більш точним. Зазвичай важче визначити кількість аборигенів, оскільки багато з них живуть у важкодоступних районах, а частина з них була переселена через урбанізацію. Крім того, важко перевірити кількість етнічних людей або аборигенів в Африці через обмежену інфраструктуру в проведенні переписів населення.
У порівнянні з африканцями, аборигенські народи більше асоціюються зі словом "меншість". Відсоток аборигенів у відповідних країнах зазвичай, якщо не завжди, менший. Отже, зазвичай існують спеціальні правові положення для аборигенів, оскільки вони стикаються з більшими ризиками щодо бідності, дискримінації, безробіття тощо.
Темна шкіра частіше асоціюється з африканцями порівняно з корінними народами, оскільки існує ряд оригінальних мешканців, які мають світлий колір шкіри. Наприклад, багато хто з "ігоротів", що буквально означає "люди з гір", етнічної групи на Філіппінах мають світлий тон шкіри. Також, брютони зі світлою шкірою, кельтська етнічна група, є одним із первинних мешканців Франції.