Групова робота та кооперативне навчання, навіть якщо в обох випадках задіяна група, розумні поняття, між ними є якась різниця, оскільки вони різні по-своєму. Групову роботу можна визначити як досягнення заданого завдання разом, тоді як спільне навчання як метод навчання / навчання, який заздалегідь спланований та структурований. Незважаючи на те, що в обох випадках задіяна група, кооперативне навчання відрізняється від групової роботи завдяки сильній орієнтації на розвиток навичок учасників індивідуально та групово. Наприклад, підзвітність людей у груповому завданні, коли ця особа стосується, та позитивна взаємозалежність, коли мова йде про навички групи. Як результат, кооперативне навчання також надає можливість навчання його учасникам, тоді як групова робота орієнтована на цілі.
За словами Джонсона та ін, є п'ять ключових елементів, які відрізняють кооперативне навчання від простого включення учнів у групи для навчання. Вони роблять кооперативне навчання всебічним досвідом навчання. Вони є позитивною взаємозалежністю, індивідуальною підзвітністю, особистістю підзвітності, міжособистісними та соціальними навичками малих груп та груповою обробкою. Ці елементи зосереджені на розвитку як індивідуальних, так і групових навичок кооперативного навчання. Як результат, вона забезпечує відповідальність кожного члена за виконання завдань, одночасно просуваючи груповий дух, зосереджуючись на позитивній взаємозалежності, що запобігає недолікам, як конкуренція між учасниками. Замість змагань у цьому методі кожен полегшує навчання один одному, успішно досягаючи поставленого завдання. Тут лідерство ділиться усіма, а також приділяється увага, щоб бути уважними та дізнаватися про те, як група обробляє, що відкриває шлях для кращого функціонування у подібних завданнях у майбутньому. Кооперативне навчання також може привернути увагу до активізації різноманітності, включивши до групи членів з різноманітними здібностями та досвідом.
Групова робота орієнтована на завдання. Виконання даної роботи має головне значення, ніж забезпечення учасників всебічним досвідом навчання. Крім того, в традиційній груповій роботі рівним можливостям через просування групового духу не приділяється уваги. Більшу частину часу при груповій роботі призначається керівником групи. Таким чином, для інших членів є лише обмежена можливість грати керівні ролі в групі. Це негативно позначається на індивідуальній підзвітності членів групи, оскільки відповідальність зосереджена на керівниках групи. Оскільки рівних можливостей не надано, це може прокласти шлях до конкуренції між учасниками групи. Традиційна групова робота не ретельно спланована або особливої уваги не приділяється формуванню групи для забезпечення повного досвіду навчання.
• Кооперативне навчання більше зосереджується на досвіді навчання учасників, тоді як групова робота приділяє увагу досягненню завдань.
• При спільному навчанні робота планується заздалегідь, і групи ретельно формуються на відміну від групової роботи.
• Керівник відповідає за групову роботу, тоді як спільне навчання сприяє індивідуальній відповідальності.
• Групова робота може прокласти шлях до конкуренції, тоді як спільне навчання сприяє рівним можливостям та навчанню для його учасників.
Незважаючи на те, що групова робота надає учасникам можливість працювати в груповому кооперативному навчанні, гарантує кращі індивідуальні, міжособистісні та соціальні навички для його учасників.