Оскільки дистанційне навчання та навчання в Інтернеті пов'язані один з одним, люди звикли плутати ці два терміни, але існує певна різниця між дистанційним та онлайн-навчанням. Термін "Дистанційне навчання" наголошує на різній географічній присутності студента навчального закладу в навчальному процесі, тоді як Інтернет-навчання підкреслює метод навчання, заснований на Інтернеті. Онлайн-навчання використовується як спосіб подачі контенту для студентів, які проходять курси дистанційного навчання. З іншого боку, для дистанційного навчання завжди потрібні дві сторони, навчальний заклад та студенти. Однак, якщо термін Інтернет-навчання розглядається, його можна також тлумачити навіть відповідно до самостійного навчання людини, яка просто використовує джерела, доступні в Інтернеті, для отримання знань про його / її інтереси. Наприклад, кожен може переглядати безкоштовні підручники, доступні в Інтернеті, щоб дізнатися про певні графічні інструменти / програмне забезпечення.
Піонером дистанційного навчання був сер Ісаак Пітман, який вперше розробив курс у 1840-х для тих, хто захотів вивчити стенографію, але базувався на далеких місцях. Він надіслав поштою відгуки для студентів, написані на листівках. Використовуваний ним метод затверджує природу дистанційного навчання, яка відрізняється як за місцем розташування, так і за часом у процесі навчання. В даний час усі відомі вищі навчальні заклади пропонують різноманітні курси дистанційного навчання, використовуючи ряд методів, таких як розміщення, відправлення матеріалів, комунікаційні технології, записані навчальні посібники та інтерактивні інструменти та програмне забезпечення для онлайн-навчання. Таким чином, стає зрозумілим, що дистанційне навчання не є колективним досвідом, як у класі, повній студентів, які беруть участь у лекції. Цей формат навчання скоріше орієнтований на окремого учня. У більшості курсів дистанційного навчання Інтернет-ресурси, такі як віртуальні платформи, використовуються для оцінювання учнів у реальному часі.
Онлайн-навчання, як згадувалося раніше, означає певну техніку, спосіб навчання, а не формат, як у випадку дистанційного навчання. Навчання в Інтернеті може здійснюватися самостійно, а також може вказувати вміст курсу, що подається через Інтернет-ресурси, в курсі дистанційного навчання, який пропонує установа. Деякі установи пропонують свої курси дистанційного навчання лише через онлайн-метод навчання, наприклад, деякі програми ІТ-ступеня. Багато людей, які зайняті своєю професією, вважають за краще здобувати онлайн-кваліфікацію для дистанційного навчання завдяки простому доступу до навчальних ресурсів.
Інтернет-навчання має широкий спектр методів - від завантажуваного матеріалу до інтерактивного програмного забезпечення з обмеженим часом тестуванням та системами нагородження. Крім них, в Інтернеті є також безкоштовні онлайн-курси, які кожен, хто має доступ до комп'ютера, може пройти без будь-якого офіційного процесу прийому, як на курсах дистанційного навчання. Наприклад, в Інтернеті доступно багато безкоштовних покрокових посібників з англійської мови та ІТ-навичок.
В цілому онлайн-навчання, яке є методом навчання на основі Інтернету, широко використовується для цілей дистанційного навчання. Крім того, термін "онлайн-навчання" може означати самостійне навчання особи за допомогою безкоштовних онлайн-освітніх ресурсів.
• У будь-якому з цих випадків і дистанційне навчання, і навчання в Інтернеті орієнтуються на людину, а не на групу учнів.
• Також підвищують автономію учня в процесі навчання і є гнучкими за часом.
• Однак важливо пам’ятати, що курси дистанційного навчання використовують багато інших режимів, таких як комунікаційні технології, щоб доставляти зміст курсу.
• Більшість студентів, які працюють на дистанційній основі, віддають перевагу навчанню в Інтернеті як режиму навчання через легкий доступ до гнучкості в Інтернеті за часом..