Важко застосувати єдине універсальне визначення до катастрофи, хоча воно, як правило, описується як подія, яка відповідає таким критеріям:
За причиною події катастрофи класифікуються як природні або рукотворний.
Природні катастрофи можуть бути визначені як подія, спричинена природними силами, що перевершує здатність спільноти, на яку вона впливає, що є надзвичайним явищем гідрологічних, геологічних чи метеорологічних подій. Антропогенні катастрофи однаково руйнівні, але на відміну від природних катастроф, це є наслідком безпосередньо діяльності людини.
Щоб мати достатній вплив, щоб бути класифікованим як стихійне лихо, подія повинна відповідати наступному:
Коли ці фактори поєднуються, величина ефектів визначає його згубні наслідки.
Антропогенні катастрофи настільки різноманітні за своїм походженням, що, щоб їх визначити як техногенну катастрофу, її просто можна класифікувати як:
Зазвичай, одна катастрофа чи небезпека призводять до жертв і пошкоджень через різні сили, що сприяють, оскільки у випадку стихійного лиха, як циклон, виникають сильний вітер, сплески води, дощ тощо. Вулкани, з іншого боку, створюють проблеми через потоки лави, пожежі, падіння золи або викид шкідливих газів, серед багатьох інших.
З іншого боку, техногенна катастрофа може бути наслідком помилок людини, недбалої поведінки, дисфункції системи, розробленої людиною, або навмисних підбурювань та / або атак. Економічний та соціальний вплив є суттєвим і справедливим може бути так само катастрофічно, як стихійне лихо.
Повені (вважаються найпоширенішими катастрофами у всьому світі), урагани, смерчі та землетруси - все це природні катастрофи. Фізичні збитки сильно впливають на соціальну структуру, а згодом і на період відновлення громади та втрати в різних секторах. Ураган Катріна або цунамі, що спустошили Південно-Східну Азію, слугують прикладами стихійних лих та великого впливу.
Згубні події, такі як шкідливий хімічний розлив, виробничі аварії, детонації, біологічні чи хімічні атаки, авіакатастрофи тощо, - все це техногенна катастрофа. Наслідки техногенних катастроф можуть посилюватися природними процесами, наприклад, ядерними аваріями, що сталися в Японії в 2011 році. Це було наслідком недостатнього зберігання; планування зберігання не враховувало наслідків, які може мати землетрус, і це призвело до ядерної аварії.
Природні катастрофи не можна запобігти, хоча є місцевості, які є більш схильними до цього, і можна вжити запобіжних заходів для мінімізації шкоди. Це не стосується техногенних катастроф, оскільки вони часто трапляються в непередбачуваних місцевостях, але це можна запобігти ретельним плануванням або пильними схемами моніторингу..
Жодні запобіжні заходи не можуть уникнути стихійних лих, оскільки природні сили, які їх викликають, не є контрольованими. На відміну від техногенних катастроф, певні місцевості, більш схильні до природних катастроф, можна визначити та підготувати до максимального зменшення наслідків..
Техногенні катастрофи можна запобігти, якщо вживати належних запобіжних заходів і стратегій управління ризиками пильно підтримувати та контролювати. Багато цих катастроф, здається, супроводжують людський розвиток, оскільки в 20-му році спостерігається помітне зростання цієї категорії катастрофго століття, як коментує Перроу (1984), а згодом згоден багатьох авторів та дослідників:
"Коли наша технологія розширюється, коли наші війни розмножуються, і коли ми все більше і більше нападаємо на природу, ми створюємо системи - організації та організації організацій - які збільшують ризики для операторів, пасажирів, невинних спостерігачів та майбутніх поколінь".
Для обох категорій катастроф сильні економічні країни, як правило, краще підготовлені та здатні пом'якшити шкоду, але найгірші наслідки спостерігаються в регіонах зі слабшими економічними та соціальними обставинами. Це пов'язано з тим, що вживаються великі заходи для максимальної підготовки до стихійних лих, наприклад, у районах з високою сейсмічною активністю будуть дотримані більш жорсткі будівельні норми. У випадку техногенних катастроф, запобігання часто може уникнути шкоди, яку він завдає. Ефективні профілактичні схеми та моніторинг краще підтримуються в громадах з меншим соціальним тиском, наприклад, громади, постраждалі від бідності, часто надають пріоритет перед іншими проблемами.
Швидкість, з якою стається стихійне лихо, загальна тривалість та сигнали до події, також є критичними визначальними розмірами шкоди, яку вона може завдати. Людська діяльність може бути фактором, що сприяє інтенсивності стихійного лиха, наприклад, ерозія, викликана неправильним використанням земель, може посилити наслідки посухи. Розмір збитків, спричинених техногенною катастрофою, безпосередньо співвідноситься з масштабами події, місцевістю, в якій вона відбувається, та швидкістю та ефективністю надзвичайних заходів, що вживаються для її подолання..
Обидві категорії катастроф завдають шкоди і спричиняють величезні економічні та соціальні втрати. Природні катастрофи неминучі, оскільки природні сили не можуть бути контрольовані, але можна вжити надзвичайних заходів для мінімізації наслідків. Проте техногенні катастрофи можна запобігти та уникнути за допомогою належного планування та запобіжних заходів. Територія, в яку потрапили ці катастрофи, також визначатиме ступінь шкоди, оскільки в розвинених регіонах часто проводяться більш ефективні заходи надзвичайних ситуацій. Місцевість, що постраждала від стихійного лиха