Часто люди плутають абревіатури з ВІЛ та СНІДом, припускаючи, що їх можна використовувати без змін. Однак це не так, навіть якщо два стосунки. ВІЛ означає «Вірус імунодефіциту людини», і, як випливає з самої назви, це вірус. СНІД означає синдром набутого імунодефіциту, і це захворювання, яке проявляється через ВІЛ-інфекцію.
Іноді люди, які мають ВІЛ, можуть або не можуть проявляти симптоми захворювання на СНІД протягом десяти років.
ВІЛ впливає на організм людини, впливаючи на імунну систему та знищуючи лейкоцити, звані Т-лімфоцитами, які в основному відповідають за боротьбу із мікробами та захворюваннями. ВІЛ контролює ці клітини і, отже, впливає на здатність організму боротися з інфекціями. Як тільки вірус ВІЛ починає вражати клітини, імунітет організму починає знижуватися.
Повномасштабний прояв захворювання на СНІД відбувається, коли вірус ВІЛ вразив дуже велику кількість клітин. Це коли людина може отримати серйозну інфекцію і не в змозі одужати від неї. Аналіз крові показує значне падіння Т-лімфоцитів.
У кількох випадках СНІДу захворювання може не проявлятися навіть тоді, коли вірус ВІЛ може беззвучно рости в організмі людини. Коли людину вразив вірус, його називають ВІЛ-позитивним і здатний заразити оточуючих людей.
Вірус ВІЛ передається від однієї людини до іншої шляхом прямого контакту слизової оболонки або крові. Він передбачає обмін тілесною рідиною "кров, вагінальна рідина, передмінна рідина, сперма, грудне молоко", яка вже містить вірус ВІЛ. Незахищений секс є найпоширенішою причиною передачі вірусу ВІЛ. Але це міф про те, що ВІЛ може передаватися випадковим шляхом.
В даний час не розроблено жодних вакцин для запобігання потрапляння вірусу ВІЛ в організм або запобігання прояву захворювання на СНІД. Однак існують ліки для ВІЛ-позитивних людей, які допомагають їм боротися із симптомами, але ці ліки коштують дорого і не доступні скрізь у світі..