Периферична нервова система - це розширення центральної нервової системи. Загальна його функція полягає в перенесенні інформації з центральної нервової системи в інші частини тіла для підтримки нормальної роботи організму. Це дає можливість організму добровільно і мимовільно реагувати на будь-які подразники. Він складається з пучків нервових волокон, які лежать поза головного та спинного мозку. Деякі пучки нервових волокон переходять до іннервації скелетних м'язів та сенсорних рецепторів. Ці волокна містять соматичну нервову систему. Решта нервових волокон іннервують вісцеральні органи, гладку мускулатуру, залози та судини. Ці волокна складають вегетативну нервову систему.
Соматична нервова система складається з нервів, які походять зі спинного мозку. Нерви, що живлять м’язи на голові, походять від мозку. Він складається з моторних нейронів, які постачають скелетну мускулатуру для забезпечення руху. Його аксон безперервно від спинного мозку до скелетного м’яза, утворюючи нервово-м’язовий зв`язок. Нервово-м’язовий вузол є важливою структурою нейротрансмісії для стимулювання м'язового скорочення. Пригнічення опору відбувається через гальмівні шляхи, що йдуть від центральної нервової системи.
Простір між руховим нейроном і скелетним м’язом називається синаптичною щілиною. Аксональний термінал моторних нейронів вивільняє нейромедіатор, ацетилхолін, який є єдиним нейромедіатором для соматичної нервової системи. Ацетилхолін зберігається всередині везикул, розташованих на кінцевому кінцевому кінці нервового волокна, що називається кінцевою кнопкою. Кнопка терміналу містить кальцієві канали. Коли кальцій достатньо виділяється, це запускає вивільнення ацетилхоліну з везикул у синаптичну щілину. Ацетилхолін зв'язується з нікотиновими холінергічними рецепторами, що активує низку хімічних реакцій, що змінюють іонний склад торцевої пластини двигуна.
Вивільнення ацетилхоліну стимулює відкриття іонних каналів для натрію та калію. Іонні частинки несуть електричний заряд і градієнт концентрації. Ця реакція, як правило, переміщує натрій всередину та калій назовні, викликаючи деполяризацію торцевої пластини двигуна. Це дозволяє протікати електричний струм від деполяризованої торцевої пластини двигуна та прилеглих до нього ділянок, що викликає відкриття натрієвих каналів з напругою. Це поширює потенціал дії по всьому ефекторному органу, який є скелетним м’язом. Ініційована електрична потенціальна активність поширюється на весь м'яз, дозволяючи скорочувати скелетне м’язове волокно. Вищезгаданий ланцюжок подій дозволяє добровільно контролювати групи м’язів, що є важливим для руху.
Вегетативна нервова система складається з нервів, які походять з головного та спинного мозку. Він також відомий як вісцеральна нервова система, оскільки її нервові пучки продовжують постачати вісцеральні органи та інші внутрішні структури. Його аксон розривний і розділений ганглієм, утворюючи ланцюг з двома нейронами. Вегетативна нервова система має два функціонально різних підрозділи. Симпатичний поділ дає можливість людському організму мимовільно реагувати на надзвичайні ситуації, створюючи реакцію "бій чи політ". Парасимпатичний поділ забезпечує нормальні вісцеральні функції, дозволяючи зберігати енергію для збереження резервів організму.
Прегангліонарні нейрони вегетативної нервової системи виділяють ацетилхолін у синаптичній зоні, який зв’язується з нікотиновими холінергічними рецепторами на постсинаптичній мембрані. У парасимпатичній нервовій системі післягангліонарні нейрони також вивільняють ацетилхолін, який зв’язується з мускариновими рецепторами, розташованими в слинних залозах, шлунку, серці, гладких м'язах та інших залозистих структурах. У симпатичній нервовій системі постгангліонарні нейрони вивільняють норадреналін, який зв'язується з рецепторами альфа-1 в гладкій мускулатурі, рецепторами бета-1 у серцевому м’язі, бета-2 в гладкій мускулатурі та альфа-2 адренергічними рецепторами.
І симпатичні, і парасимпатичні нервові волокна присутні у всіх вісцеральних органах. Основними ефекторними органами, які регулюють гомеостатичні органи, є шкіра, печінка, підшлункова залоза, легені, серце, судини та нирки. Нервові волокна з симпатичного та парасимпатичного підрозділів доповнюють свою функцію, щоб дозволити мимовільні механізми, що зберігають внутрішні гомеостатичні механізми. Шкіра служить для регулювання основної температури організму, зберігаючи або зберігаючи втрати води з потових залоз. Печінка та підшлункова залоза регулюють обмін глюкози та ліпідів. Легені регулюють концентрацію кисню та кислих частинок у крові, дозволяючи вдихати кисень та видихати вуглекислий газ. Серце та судини регулюють артеріальний тиск через серцеві ритмічні вузли та зміни діаметра стінки судин. Нирки регулюють виведення токсинів в організм. Він також працює синергетично з легенями для підтримки нормального рівня рН крові.
Соматична та вегетативна нервова системи мають помітні анатомічні та структурні відмінності, що спричиняють різні функції. Соматичні нерви переважно надходять зі спинного мозку і складаються з моторних нейронів, які подорожують до скелетної мускулатури. Він виділяє ацетилхолін, який стимулює добровільне скорочення скелетних м’язів. Його функцію контролюють такі структури центральної нервової системи, як моторна кора, базальні ганглії, мозочок, стовбур мозку та спинний мозок. З іншого боку, вегетативні нерви надходять як від спинного мозку, так і від мозку, який подорожує різними внутрішніми органами, гладкими м'язами, залозами та судинами. Він складається з ланцюга з двома нейронами з прегангліонарною областю, що вивільняє ацетилхолін, і постгангліональної зони, яка вивільняє ацетилхолін для парасимпатичних терміналів і норадреналіну для симпатичних терміналів. Вивільнення нейротрансміттера дозволяє примусово контролювати вісцеральні органи шляхом стимуляції чи гальмування. Це регулюється структурами центральної нервової системи, такими як передня кора, гіпоталамус, мозок і спинний мозок.