В економіці існує дві споріднені моделі, які сьогодні формують рівень життя та соціальні класи; це феодалізм і капіталізм. Насправді відомі економісти, як Карл Маркс, визнали б певну кореляцію між цими двома конституціями, таким чином, що в обох структурах влада панівного класу базується на експлуатації підлеглого класу. Незважаючи на зазначену схожість, між феодалізмом та капіталізмом існує велика кількість відмінностей.
Феодалізм - це політичний і військовий лад між феодальною аристократією (володарем чи лежачем) та його васалами. У найкласичнішому сенсі феодалізм відноситься до середньовічної європейської політичної системи, що складається із сукупності взаємних юридичних та військових зобов'язань серед воїнської знаті, що обертаються навколо трьох ключових понять лордів, васалів та феодів; групу феодалізму можна побачити в тому, як ці три елементи поєднуються між собою. Зобов'язання та відносини між володарем, васалом та феєр є основою феодалізму. Лорд надав землю (феф) своїм васалам. В обмін на фефе, васал надав би військову службу лорду. Землевласницькі відносини феодалізму оберталися феєр. Таким чином, існували різні "рівні" владики та васалізму.
У типовому феодальному суспільстві право власності на всю землю покладалося на короля. Обслуговувати його була ієрархія вельмож, найважливіша з яких тримала землю безпосередньо від короля, а менша - від сеньйора, який володів єдиною садибою. Політична економія системи була місцевою та сільськогосподарською, а в її основі лежала манорна система. У панській системі селяни, заробітчани чи кріпаки тримали землю, яку вони працювали у сеньйора, який надав їм користування землею та його охороною в обмін на особисті послуги та мито. Протягом середньовічних років посилення комунікації та концентрації влади в руках монархів у Франції, Іспанії та Англії руйнували структуру та сприяли появі класів буржуїв. Система розпадалася поступово і в підсумку була замінена більш сучасним підходом до управління ресурсами - капіталізмом.
Капіталізм - один із найвпливовіших чинників, що визначають економічні класи сьогодні. Це структура, в якій засоби виробництва та розподілу перебувають у приватній власності та експлуатуються для отримання прибутку. Капіталісти, як правило, складаються з приватних структур, які приймають та впроваджують ринкові рішення щодо пропозиції, попиту, ціни, розподілу та інвестицій без особливого втручання з боку державних чи державних органів. Прибуток, головна мета будь-якого капіталіста, розподіляється серед акціонерів, які інвестують у бізнес. Заробітна плата, заробітна плата, з іншого боку, виплачується працівникам, зайнятим на таких підприємствах. Капіталізм, будучи впливовою та гнучкою системою змішаної економіки, керував головним засобом індустріалізації в усьому світі.
Існують різні типи капіталізму: анархо-капіталізм, корпоративний капіталізм, кронічний капіталізм, фінансовий капіталізм, капіталізм Laissez-faire, пізній капіталізм, неокапіталізм, посткапіталізм, державний капіталізм, державний монопольний капіталізм та технокапіталізм. Однак, як і різниться, існує загальна згода, що капіталізм заохочує економічне зростання, одночасно розширюючи розбіжність у доходах та статках. Капіталісти вважають, що збільшення ВВП (на душу населення), головного підрозділу в вимірюванні багатства, має на меті покращити рівень життя, включаючи кращу доступність продуктів харчування, житла, одягу та охорони здоров'я. Вони вважають, що капіталістична економіка володіє кращими практичними можливостями для підвищення доходу робітничого класу за допомогою нових професій або підприємницьких підприємств, порівняно з іншими типами економік. Однак, на відміну від феодалізму, капіталізм не підтримує панів і кріпаків. Швидше за все, він визнає, що корпорації та бізнес є керівним органом робітничого класу. Що відрізняє від феодалізму, це те, що підлеглий клас має свободу вимагати від свого роботодавця і що роботодавець має обмежені повноваження, переважно професійного характеру, щодо підлеглого.
1) Феодалізм передбачає аристократію та васалів, тоді як капіталізм перебуває у приватній власності та працює з метою отримання прибутку.
2) Зобов'язання та відносини між паном, васалом та феєр є основою феодалізму, тоді як прибуток - головна мета капіталізму.
3) Капіталізм не підтримує панів і кріпаків.
4) У капіталізмі підлеглий клас має свободу вимагати від роботодавця.