Для багатьох людей визнання пропаганди та переконання у тому, що вони є, і визначення їх - це дві різні речі. Перший такий простий і приходить так миттєво і майже підсвідомо, тоді як останній схожий на марення в темряві. Загалом, пропаганда та переконання - це лише два способи змусити людину чи групу людей мислити чи діяти конкретно чи загально. Це визначення здається досить простим і робить його таким, що пропаганда та переконання точно однакові. По правді, існує так багато способів визначення цих двох слів. Тільки в контексті процесу комунікації визначення змінюються залежно від того, на якому елементі процесу комунікації підкреслюється; комунікатор, повідомлення, одержувач або відповідь одержувача. Іноді попереднє ставлення також забарвлює визначення. До цього ускладнення додається той факт, що пропаганда та переконання використовують одні й ті ж засоби масової інформації, будь то мистецтво, телебачення, радіо чи Інтернет.
Складність існує і в розмежуванні двох. Можна легко розпізнати відмінності, але їх важко поставити словами. Два дуже схожі, але відрізняються дуже тонко. Деякі відмінності можна чітко визначити у формі, яку приймають елементи спілкування, але там навіть перекриття є. І все-таки за поєднанням цих елементів та їх різницею між пропагандою та переконанням можна відрізнити один від іншого. Крім того, частина труднощів у введенні означення в слова пов'язана з конотацією цих двох слів, які будуть розглянуті далі. Більше про ці два терміни та їх відмінності розглядаються далі у наступних розділах.
Пропаганда - це форма ретельного, організованого спілкування з наміром комунікатора, що називається пропагандистом, впливати на людину чи групу осіб, які думають чи поводяться по-іншому, або посилюють попередні думки чи поведінку. Перш за все, думка чи поведінка повинні бути вигідними або певною вигодою для пропагандиста прямо чи опосередковано. Він має три форми; чорна, сіра та біла пропаганда. Чорна пропаганда - це коли інформація, яку поширюють, складається з брехні чи вигадки, або коли джерело інформації приховано. Сіра пропаганда - це коли джерело чи правдивість інформації неоднозначні. Нарешті, біла пропаганда - це коли джерело, так і сама інформація перевіряються.
Пропаганда, як правило, бере свій початок і спрямована на велику групу людей чи інституцію, і як така вважається суспільною, релігійною чи політичною діяльністю. Однак інформація керується різними способами лише у походження інформації, пропагандиста. Контроль інформації може починатися з виготовлення її, обмеження або вивільнення інформації через визначені проміжки часу.
Іноді, наприклад, у випадку медичних кампаній, спрямованих на те, щоб кинути палити або стримувати поширення захворювань, пропаганда має на меті принести більше користі одержувачу і, здається, зовсім не приносить користі для пропагандиста. Навіть з напевно доброзичливим порядку денним пропагандиста систематичний і наполегливий спосіб поширення інформації класифікує це як пропаганду. Здебільшого, пропаганда приносить користь лише пропагандисту, або навіть тоді, коли отримувач пропаганди також отримує користь, за цим все ще існує прихована програма. Навіть незважаючи на те, що одержувач пропаганди здійснює дії охоче, приховування порядку денного, контроль інформації та часто корисливі цілі пропагандиста все це надає пропаганді негативну конотацію маніпуляцій.
Переконання - це форма спілкування, яка також покликана впливати на людину чи групу, щоб змінити свою думку, поведінку чи ставлення, або просто розглянути іншу точку зору. Згідно відомої Риторики Арістотеля, переконання має три форми або способи, етос, логос і пафос. Етос - це переконання, засноване на достовірності та надійності мовця та інформації, логос - це переконання, засноване на логіці та розумі, а пафос - це переконання, засноване на емоціях. У більш широкій перспективі пропаганда - це форма переконання, оскільки багато пропаганди використовують усі три вищезгадані форми переконання..
Зазвичай переконання - це взаємодія двох людей, наприклад продавця та потенційного покупця, хоча переконувач також може бути групою, яка звертається до аудиторії. З іншого боку, група, яка намагається переконати індивіда, дає йому примус, або в кращому випадку це форма пропаганди. Переконання - це двосторонній процес між переконувачем та переконувачем, і між сторонами є вільний потік інформації. Здебільшого є однозначна вигода для обох сторін, і навіть у тих випадках, коли вигоди неоднакові, це принаймні розуміють обидві сторони через вільний потік інформації. Найголовніше, що в кінці спроби переконання переконуючий може вільно зробити вибір, щоб думати чи діяти відповідно до бажання переконувача чи ні. Ці характеристики переконання надають йому здебільшого позитивну конотацію справедливості та відкритості.
Пропаганда - це ретельне та організоване розповсюдження інформації чи ідей, призначених впливати на людину чи групу людей, щоб мислити чи діяти таким чином, що вигідно переважно джерелу інформації, що називається пропагандистом. Переконання - це будь-яке спілкування, яке покликане впливати на людей, які так чи інакше думають чи діють.
Пропаганда має три форми; чорна пропаганда, де джерело та правдивість інформації приховано, а сама інформація сфабрикована, сіра пропаганда, де джерело та правдивість інформації неоднозначні, і біла пропаганда, де джерело та правдивість інформації перевіряються. Переконання має три основні форми; етос чи переконання через достовірність та достовірність інформації та її джерела, логотипів чи переконань за допомогою логіки та міркувань та пафосу чи переконання шляхом апеляції до емоцій.
У пропаганді потік інформації контролюється джерелом, або пропагандистом. Переконуючись, інформація вільно перетікає між переконуючим та переконує.
У пропаганді пропагандист - це група людей або така установа, як церква, уряд чи корпорація, а також спрямована на групи людей. Переконання - це взаємодія, як правило, між окремими людьми, але також може бути між індивідом як переконувач і аудиторією або між групами людей.
У пропаганді зміни в думці та поведінці впливової людини чи групи, як правило, приносять користь лише пропагандисту, а рідко і на користь одержувача. На переконання, вигоди, як правило, рівні між сторонами або, коли вони неоднакові, принаймні чітко розуміються всіма учасниками.
Пропаганда має негативну конотацію маніпуляцій через приховування інформації та її джерела, контроль інформації та часто корисливі цілі. Переконання має переважно позитивну конотацію через справедливість та відкритість.