Існує велика різниця між термінами "біженець" та "мігрант".
Конвенція про біженців 1951 р., Про яку ведеться переговори після Другої світової війни, визначає біженця як людину, яка, «в силу обґрунтованого страху переслідуватися з міркувань раси, віросповідання, національності, належності до певної соціальної групи чи політичної думки, є за межами країни свого громадянства, і не може або через такий страх не бажає скористатися захистом цієї країни ".
За даними Верховного комісара ООН у справах біженців (УВКБ ООН), біженцями є особи, які тікають від збройного конфлікту чи переслідування у своїй країні. Через небезпеку в країні перебування біженця він або вона змушений тікати в сусідню країну.
Ситуація з біженцями часто настільки небезпечна і нестерпна, що вони перетинають національні кордони пішки або на човні без дозволу на в'їзд, іноді без паспортів та інших необхідних документів, щоб шукати безпеки в сусідніх країнах. Таким чином, вони стають міжнародно визнаними "біженцями" з доступом до допомоги урядів, УВКБ ООН та інших організацій. Їх так визнають, бо їм занадто небезпечно повертатися додому, і їм потрібно святилище в іншому місці. Це люди, яким не можна заборонити в’їзд без смертельних наслідків.
Біженці мають право на основний захист відповідно до Конвенції 1951 року та інших міжнародних угод. За законом біженців не можна повернути в країни, де їх життю загрожує небезпека.
Захист біженців має багато аспектів. Сюди можна віднести безпеку від повернення до небезпеки, яку вони втекли, та кроки для забезпечення дотримання їх основних прав людини, щоб вони могли жити гідно та безпечно, одночасно допомагаючи їм знайти довгострокове рішення. Країна, яка приймає біженця, бере на себе відповідальність за цей захист. Тому УВКБ ООН тісно співпрацює з урядами, консультуючи та підтримуючи їх у міру необхідності для виконання своїх обов'язків. Під час поділу Індії в 1947 році 6 мільйонів індуїстів та сикхівців бігли з новоствореного Пакистану, покинувши свої активи, будинки, друзів та іноді сім'ю, і переселилися в Індію. Відповідальність за реабілітацію біженців несе уряд Індії. Багато біженців зазнали травми бідності через втрату своїх будинків та своїх активів.
Якщо коротко, біженець - це людина, яка втекла зі своєї країни, щоб уникнути війни чи переслідування, і може це довести..
З іншого боку, мігранти вирішують переїхати, щоб покращити своє життя, знайшовши роботу, об’єднавшись із сім’ями чи покращивши своє життя. Мігрант завжди може повернутися на батьківщину, якщо виявить, що нове життя - це не те, чого він очікував. Вони можуть у будь-який час відвідати своїх друзів та родичів на батьківщині. Мігранти роблять дослідження, перш ніж переїхати до іншої країни. Вони вивчають мову та культуру вибраної країни, подають заявку на роботу та отримують належні документи на в'їзд для переїзду в країну, яку вони обрали. Кожен, хто переїжджає з однієї країни в іншу, вважається мігрантом, якщо тільки він не втікає від війни чи переслідувань. Мігранти, можливо, рятуються від бідності або можуть бути забезпечені і просто шукають кращих можливостей.
Країни можуть депортувати мігрантів, які приїжджають без юридичних документів або з будь-якої іншої причини, наприклад злочинної діяльності, яку вони не можуть робити з біженцями згідно з Конвенцією 1951 року. Для окремих урядів ця різниця є важливою. Країни мають справу з мігрантами відповідно до власних імміграційних законів та процесів.
Обмін двома термінами відводить увагу від конкретного правового захисту, який потребують біженці. Нам потрібно ставитися до всіх людей з повагою та гідністю. Нам потрібно забезпечити однакове дотримання прав мігрантів та біженців. У той же час, ми також повинні забезпечити належну правову відповідь для біженців через їх особливе становище.
Розглянемо випадок тихоокеанських островів Кірібаті та Тувалу та островів Індійського океану Мальдіви. Прогнози спонукали експертів попереджати, що через підвищення рівня моря острівні країни Кірібаті, розташовані в центральній частині Тихого океану приблизно в 2500 милях на південний захід від Гаваїв, і Мальдіви, що знаходяться в Індійському океані, можуть зникнути протягом наступних 30 - 60 років. Нація Тувалу, розташована посередині між Австралією та Гаваями, може піти в найближчі 50 років. Ціле населення цих островів доведеться переселити в іншу країну. Ви б назвали їх біженцями чи мігрантами?