Вода, яка знаходиться на поверхні землі, як вода в річці чи озері, називається поверхневою водою. Вода, яка потрапляє під земну поверхню, - це ґрунтові води.
Підземна вода зазвичай використовується в домашніх господарствах для пиття, приготування їжі та інших заходів. Поверхневі води можуть також використовуватися для пиття та миття, але вони мають багато інших цілей, наприклад, у сільському господарстві та виробництві електроенергії.
Поверхневі води також заряджають підземні води. Дощова вода, яка капає глибоко в землю, тане сніг і льодовики заряджають ґрунтовими водами.
Видно, що поверхневі води піддаються випаровуванню, тоді як ґрунтові води - ні. Ще одна різниця, яку можна помітити між поверхневими та ґрунтовими водами, полягає у температурі. Підземні води підтримують постійну температуру, тоді як температура поверхневих вод змінюється відповідно до навколишнього середовища.
Існує також велика різниця у хімічному складі між поверхневими та ґрунтовими водами. Наприклад, поверхневі води містять менший вміст солі порівняно з ґрунтовими. Більше того, зі збільшенням глибини також збільшується вміст солі.
На відміну від поверхневих вод, ґрунтова вода не містить таких хвороботворних організмів, як сальмонела та малярія. Â За вмістом мінеральних речовин ґрунтова вода містить більше мінералів, ніж поверхневі.
Поверхнева вода містить різні забруднення, такі як пестициди, відходи тварин, інсектициди, водорості, промислові відходи та інші органічні матеріали. Хоча деякі вважають, що ґрунтова вода містить менше забруднень, це неправда. Усі забруднювачі, присутні в поверхневих водах, також спостерігаються в ґрунтових водах.