Після закінчення Другої світової війни відносини між США та Радянським Союзом почали погіршуватися, викликаючи «холодну війну» - боротьбу між двома супердержавами за розширення своїх областей верховенства, щоб забезпечити своє майбутнє у випадку іншої світової війни. Радянський Союз встановив своє панування у Східній Європі і зосередився на Центральній Азії, Близькому Сході та Північній Кореї. США прагнули встановити свою гегемонію у Західній Європі, Латинській Америці та Південно-Східній Азії. Вся вправа виходила корінням у взаємній підозрі та глибокій недовірі, яку мали дві супердержави одна для одної.
Спочатку "холодна війна" обмежувалася обміном політичними думками та аналізами на міжнародних форумах, включаючи ООН. Згодом такі події, як прийняття комуністами влади в Китаї, придбання Радянським Союзом ядерної зброї та війна в Кореї дали військовий вимір холодній війні. Обидві наддержави прагнули підтримувати рівновагу сил, і підтекст їхньої політики відрізнявся за правління різних президентів та прем'єр-міністрів США та Радянського Союзу відповідно.
Оскільки і капіталістичні, і соціалістичні табори прагнули захистити свої інтереси від втрати землі в міжнародній політиці, розповсюдження руйнівної ядерної зброї додало палива для полум'я. Починаючи з 1960-х років, був натяк на зміну у ставленні наддержав. Після розправи у В'єтнамі США пом'якшили своє ставлення до Радянського Союзу та комуністичного Китаю. Радянський Союз та Китай на даний момент також відказали своїм ставленням. Мирний процес повернувся назад, коли Радянський Союз вторгся в Афганістан, а США відновили ворожнечу з Радянським Союзом, збільшивши свій військовий бюджет.
Етап «холодної війни» змінився драматично, коли Михайло Горбачов запровадив ліберальні реформи на кшталт перебудова і гластність відновити Радянський Союз, який відставав від країн столичного табору. Однак такі реформи в кінцевому рахунку не могли врятувати Радянський Союз, оскільки вони вже пережили свою корисність. Люди розчарувались у жорсткій тоталітарній системі, яка вже не виправдала їхніх сподівань. Між 1989 і 1991 роками радянський контроль над східноєвропейськими країнами почав руйнуватися, що завершилося падінням самого радянського уряду.
З затемненням соціалістичного табору капіталістичний табір не мав жодного суперника з яким протистояти. Після закінчення 45 років з моменту її початку холодна війна закінчилася.
Сценарій після холодної війни був відзначений повною відсутністю конфлікту між двома супердержавами як в теоретичному, так і у військовому сенсі. Гонка озброєнь значно скоротилася, і перші країни світу зосередилися на глобалізації, зростанні вільної ринкової економіки та розповсюдженні технологій. Практично не маючи викликів з боку опонентів капіталізму, США твердо посіли вищу позицію. Китай також зарекомендував себе як сила, з якою слід рахуватися, підтримуючи капіталізм і відкриваючи свої двері на Захід. Практично всі світові бренди товарів широкого вжитку, такі як Pizza Hut та Kentucky Fried Chicken, стали доступними на китайських ринках.
Кінець холодної війни в Південній Африці закінчився расовою дискримінацією, і до влади прийшов новий уряд шляхом вільних виборів. У багатьох країнах відбувся підйом ліберальних і націоналістичних сил, що змусило відповідні уряди послабити свої інтереси на соціально-політичні інститути, сприяючи вільному обміну думками. Бурхливе зростання інформаційних технологій революціонізувало процес поширення інформації по всьому світу. Інтернет, який спочатку був створений Пентагоном для використання під час ядерної війни, став доступним для широкої громадськості. Це суттєво змінило життя більше третини населення світу.