Два фактори розмежовують a комета від астероїд: орбіта і хімічний склад. Комети мають ексцентричні орбіти, тому їх відстань від Сонця значно змінюється. Ядро комети складається з летючого матеріалу. Коли комета знаходиться далеко від сонця, цей матеріал зазвичай залишається первозданним, але коли комета наближається до сонця, сонячна радіація та сонячні вітри викликають це
Астероїди названі від названі їх відкривачі та комети для їх відкривача. Наприклад, італійський астроном Джузеппе Піацці відкрив перший астероїд і назвав його Церес. Комета, виявлена Едмундом Галлеєм, який продемонстрував, що комети 1531, 1607 та 1682 років були одним і тим же тілом і успішно передбачив її повернення в 1759 році, називається кометою Галлея (або Комета Галлей).
Астероїдам присвоюються як імена, так і числа, оскільки їх так багато. Вони нумеруються послідовно. Перший астероїд, виявлений астрономом Джузеппе Піацці в Італії, отримав назву Церера і налічував 1. До 2009 року було виявлено близько 450 000 астероїдів і 200 000 з них були пронумеровані. При виявленні нового астероїда обчислюються його орбітальні елементи, а потім його нумерують. Тоді відкривач має право називати астероїд.
Коли комети виявляються кількома особами одночасно, їм надають безособове позначення. Коли їх виявляє інструмент, а не людина, ім'я інструменту вживається так, ніби це ім'я людини. Офіційні назви неперіодичних комет починаються з «С»; комети, які були втрачені або зникли, мають назви, що починаються з «D». Періодичні назви комет починаються з "P", а "X" позначає комету, орбіту якої неможливо було надійно обчислити.
Кілька об'єктів, які потрапили в подвійний список як астероїд і комета, тому що їх спочатку класифікували як другорядні планети (астероїди), але пізніше виявили доказову активність комет. І навпаки, коли комети виснажують свої поверхневі летючі льоди, вони стають астероїдами. Більшість астероїдів з ексцентричними орбітами, ймовірно, сплячі або вимерлі комети.
Це відео з каналу "Історія" пояснює відмінності та схожість між астероїдами та кометами: