Стовбур мозку - це високоорганізована посередницька структура, яка функціонально з'єднує кору головного мозку зі спинним мозком. Він становить лише 2,5% всього мозку, але виконує важливу функцію, необхідну для виживання людини. Основними його життєвими функціями є контроль дихання, артеріального тиску та пульсу. Це також частина системи, яка відповідає за свідомість. Це прохідність сенсорних та рухових нейронних волокон, що іннервують різні частини тіла. Він складається з трьох структур, а саме середнього мозку, судин та мозку. Середній мозок позначений як верхній стовбур головного мозку. Пони і мозок складають нижню частину головного мозку. Важливі сенсорні, рухові та змішані нерви виникають із стовбура мозку з часом, що виходить через череп, щоб досягти свого цільового органу.
Понс походить з латинської мови, що буквально означає «міст». Він містить кілька волокон нервової провідності, які спрямовані поздовжньо, поперечно і назад, щоб доставляти нервові імпульси до навколишніх структур. Пони розташовані між середнім мозком і довгастим мозком. За ним - мозочок. Він грубо характеризується двома цибулиноподібними структурами, які називаються верхньою та середньою мозочковою квітконосами. Ці плодоніжки з'єднують понтиневу частину стовбура мозку з мозочком, який є нейронною структурою, необхідною для нормальної ходи та рівноваги.
Чотири важливі черепні нерви виникають із понсів, а саме: вестибулокохлеарний нерв (8-й черепний нерв), лицьовий нерв (7-й черепний нерв), абдуценційний нерв (6-й черепний нерв) та трійчастий нерв (5-ий черепний нерв). Вестибулокохлеарний нерв передає нервові імпульси до вуха для слухової функції. Це також важливо для набуття почуття рівноваги. Пони також містять нейронну структуру, яка називається "оливковий комплекс", що забезпечує локалізацію звуку в просторі та зменшує шум. Це особлива нервова структура для слуху. Лицьовий нерв посилає рухові імпульси до м’язів обличчя, що дає можливість людині мати міміку. Це також забезпечує відчуття смаку на передніх двох третинах язика, полегшує сльозотечу та слиновиділення. Викрадений нерв контролює м’яз ока, який відповідає за дихання вбік. Трійчастий нерв передає сенсорну функцію на обличчя. Він також забезпечує рухову функцію жувальним м'язам, що дозволяє жувати.
Довгастий мозок - найнижча частина стовбура мозку. Він розташований на рівні foramen magnum, що є задньою отвором черепа. Приблизно це виглядає як тонке розширення верхньої частини спинного мозку, розміром 1 см в діаметрі та 2,5 см в довжину. Він характеризується двома виразними підняттями. Перша видатна структура називається медулярними пірамідами. Це нейронні волокна, що забезпечують рухову функцію, яка спускається від кори головного мозку вниз до спинного мозку. Цікаво, що в стовбурі мозку ці нервові волокна перетинаються на інший бік на рівні довгастого мозку. Отже, медулярні піраміди також відомі як пірамідальна декусація. Це має важливі клінічні наслідки, оскільки пояснює, чому інсульт правої частини півкулі головного мозку проявляється слабкістю або паралічем лівої частини тіла. Ще одна видатна опуклість - нижнє оливкове ядро, яке з'єднує мозок з мозочком.
На відміну від понгів, черепно-мозкові нерви, що виходять з мозку, - це глософарингеальний нерв (9-й черепний нерв), блукаючий нерв (10-й черепний нерв), спінальний допоміжний нерв (11-й черепний нерв) та під'язиковий нерв (12-й черепний нерв). Глософарингеальний нерв функціонує, щоб забезпечити відчуття смаку на задній частині мови, і активізує м’язи глотки, щоб допомогти при ковтанні. Блукаючий нерв - це вегетативний нерв, який має найдовший хід. Він проходить від глотки вниз до селезінкової згину товстої кишки. Це допомагає активізувати м’язи для ковтання та фонації. Це дозволяє грудним і черевним органам нормально функціонувати. Блукаючий нерв також відповідає за гагмальний рефлекс, який може бути викликаний погладжуванням задньої частини язика або стінок глотки. Спинальний допоміжний нерв забезпечує додаткові нервові волокна до блукаючого нерва. Це допомагає повертати голову та знизати плечима, активуючи відповідні м’язи. Під'язиковий нерв полегшує ковтання, дозволяючи добровільно рухати язиком. Рухові нерви, що іннервують життєво важливі органи, походять від довгастого мозку. Прикладом може бути серцево-судинний центр, який відповідає за скорочення серцевого м’яза, дозволяючи нам мати стабільний артеріальний тиск та пульс. Вазомоторний центр функціонує для регулювання спостереження стінок судин. Дихальний центр відповідає за контроль кількох аспектів дихання, таких як глибина, швидкість і ритм, також знаходиться в межах мозку. Інші рефлекторні центри, які опосередковують блювоту, кашель, чхання, ковтання та гикавку, також проходять через мозок.
Як частина нижнього стовбура головного мозку, і пони, і довгастий мозок є важливими нейронними структурами з чіткими анатомічними особливостями та фізіологічними функціями. Пони розташовані вище, трохи вище мозку. Він містить нерви, важливі для слуху, рівноваги, переміщення м’язів обличчя, жування та дихання вбік. Мозок розміщений внизу, трохи вище спинного мозку. Він містить нейронні структури, життєво важливі для підтримки життя людини. Це полегшує ковтання, розмову, повороти голови та знизування плечей.