GSM і CDMA конкурують з бездротовими технологіями, коли GSM користується приблизно 82% ринку в усьому світі. Однак в США більш домінуючим стандартом є CDMA. Технічно GSM (Глобальна система для мобільних пристроїв комунікації, спочатку від Groupe Spécial Mobile) є специфікацією всієї інфраструктури бездротової мережі, тоді як CDMA відноситься лише до повітряного інтерфейсу - the
Картка SIM (модуль посвідчення абонента), вбудований пристрій пам'яті, який ідентифікує користувача та зберігає всю його інформацію на портативному ПК. Ви можете обмінятись SIM-картками GSM між телефонами, коли потрібна нова, що дозволяє переносити всю вашу контактну інформацію та календар на нову трубку без клопоту. Оператори CDMA відповідають на цю гнучкість своєю власною службою, яка зберігає в базі даних оператора дані користувача, включаючи інформацію про телефонну книгу та інформацію про планувальник. Ця послуга дає змогу не лише переходити на нову трубку з невеликими проблемами, але й надає користувачам можливість відновити дату контакту, навіть якщо їх телефон загублений або вкрадений.
Якщо міжнародні ділові поїздки є проблемою, GSM переходить вперед у гонці за титул "Найдоступнішого". Оскільки GSM використовується на більш ніж 74% ринків по всьому світу, користувачі телефонів із трьох або чотирьох діапазонів можуть подорожувати Європою, Індією та більшою частиною Азії та все ще користуватися своїми мобільними телефонами. CDMA, однак, не пропонує можливості багатополосного доступу, і тому ви не можете легко використовувати його в багатьох країнах. Однак у деяких телефонах, таких як iPhone 5, тепер вбудований Quad-діапазонний GSM, тому їх можна використовувати за кордоном за допомогою спеціальних планів викликів від операторів зв'язку.
Ще одна відмінність між GSM та CDMA полягає в методах передачі даних. Високошвидкісна бездротова технологія передачі даних, GPRS (General Packet Radio Service), зазвичай пропонує більш повільну пропускну здатність даних для бездротового з'єднання даних, ніж високошвидкісна технологія CDMA (1xRTT, коротке для технології одноразового радіопередачі), яка має можливість забезпечити Швидкість у вигляді ISDN (Digital Integrated Services Digital Network), яка становить 144 кбіт / с (кілобіт в секунду). Однак 1xRTT вимагає спеціального підключення до мережі для використання, тоді як GPRS надсилає пакети, це означає, що дзвінки даних, здійснені на мобільній телефоні GSM, не блокують голосові дзвінки, як це роблять на телефонах CDMA.
У містах та густонаселених районах часто є високі концентрації баз зв'язку GSM та CDMA. Теоретично GSM і CDMA є невидимими один для одного і повинні «грати добре» один з одним. На практиці, однак, це не так. Сильнодіючі сигнали CDMA підвищили "рівень шуму" для приймачів GSM, що означає, що всередині місця є менше місця для передачі чистого сигналу. Це іноді призводить до відмови від викликів у районах, де висока концентрація технології CDMA. І навпаки, показано, що потужні сигнали GSM викликають перевантаження та заклинювання приймачів CDMA через залежність CDMA від трансляції по всьому наявному діапазону.
Результат цього невеликого змагання з широкомовної трансляції змусив деякі міста приймати постанови, що обмежують простір між баштами стільників або висоту, яку вони можуть досягти, надаючи одній технології чітку перевагу перед іншою. Це щось, що слід зазначити при виборі бездротового провайдера. Відстань між вежами сильно вплине на зв’язок для телефонів на базі GSM, оскільки телефони потребують постійного доступу до вузькосмугового мовлення вежі..
GSM набагато поширеніший в Європі та Азії. У США мережі Sprint і Verizon - це CDMA, тоді як AT&T і T-Mobile працюють на GSM. Більшість Європи використовує GSM, а також Китай. В Індії Хатч, Бхарті та BSNL працюють на GSM, тоді як Reliance і Tata Tele є в мережах CDMA.