Як об'єднання, так і злиття - це терміни, які використовуються в обліку та стратегічному управлінні компаніями або подібними бізнес-організаціями, і обидва представляють собою процес, при якому загальна кількість суб'єктів господарювання зменшується. Однак цього можна досягти різними способами, і саме тут терміни об'єднання та злиття найбільше різняться.
Хоча злиття зазвичай відбувається, коли керівники двох або більше компаній погоджуються, що консолідація їхніх підприємств принесе користь усім сторонам, і тому право власності на кожний окремий бізнес залишається однаковим до і після злиття, об'єднання - це процес, в якому одна компанія, як правило, той, який у всіх аспектах перевершує іншу компанію, купує або будь-яким іншим чином отримує право власності на іншу компанію. У багатьох випадках об'єднання відбувається між однією дуже великою та розвиненою компанією та багатьма меншими компаніями, які зазвичай не можуть досягти успіху самостійно, оскільки конкуренція настільки жорстка через існування в ній більшої компанії.
Існують різні типи злиття та об'єднання, які можуть відбуватися за різних обставин. Горизонтальне, вертикальне та конгломератне злиття мають усі чіткі риси (висвітлено внизу), тоді як об'єднання можуть мати дві різні сутності - характер купівлі та характер злиття. Обидва розглянуті нижче.
Основна відмінність між двома термінами полягає в мотивації, яка запускає кожен процес. Хоча злиття зазвичай відбувається, коли дві або більше компаній, які надають послуги або інші ресурси в подібній галузі роботи, стратегічно укладають угоду для консолідації свого розвитку (на певний час або на невизначений час) з метою підвищення швидкості розвиток для кожної компанії та підвищення задоволеності їх споживачів шляхом збільшення виробництва продукції або її якості (або обох). Змішування - це набагато менш "двосторонній" тип процесу. Тут більша та фінансово сильніша компанія просто переповнює ринок і переймає менші, купуючи їх. І хоча, звичайно, потрібен певний зв'язок, щоб успішно завершити процес об'єднання, зазвичай це лише переговори про ціну менших компаній. Є й інші помітні відмінності. Злиття бувають трьох типів, тоді як об'єднання є двома. І нарешті, коли процес завершено, суб'єкт господарювання, створений за допомогою комбінації компаній-учасниць, може або зберегти ідентичність однієї з учасників (у разі об'єднання), або стати абсолютно новою організацією (у випадку злиття )
У певному сенсі об'єднання можна розглядати як підтип злиття. Однак термін придбання набагато краще підходить, якщо говорити про об'єднання, адже саме так і відбувається - більша і фінансово більш потужна компанія буквально набуває низку менших компаній. Створене таким чином нове підприємство зберігає ідентичність компанії, яка спочатку була потужнішою, тому об'єднання може розглядатися як спосіб великої компанії надалі розширитись, досягти нових технологій, географій та отримати нових працівників. Зазвичай для малих компаній це не так вигідно, але бувають випадки, коли менша компанія не може вижити самостійно і тому її змушують продавати більшій. Існує дві природи об'єднання - характер купівлі та характер злиття. Характер покупки - це те, що я описав вище, коли одна компанія купує іншу і припиняє свою діяльність. З'єднання за характером злиття є чимось набагато ближчим до самого злиття, коли бізнес менших компаній триває, а в деяких випадках їхні акціонери можуть навіть зберігати свої акції.
Злиття - це процес, при якому право власності на дві або більше компаній об'єднується, а потім порівну розподіляється між власниками всіх компаній (на відміну від об'єднання, де право власності переходить лише до власників більшої компанії). Існує багато можливих мотивів для здійснення злиття, але вони, як правило, подібні до об'єднань - технологічного та економічного прогресу та розповсюдження охопленої території. Це дозволяє обом компаніям отримати переваги консолідованої та сумісної роботи. Існує три типи злиття - вертикальне, горизонтальне та конгломератне. Горизонтальне злиття - це злиття двох або більше компаній в одній галузі роботи та розвитку. Вертикальне злиття відбувається тоді, коли дві або більше компаній, які працюють у різних сферах роботи, починають співпрацювати, наприклад, якщо одна виробляє ресурси, які інша використовує для виготовлення кінцевого продукту. Нарешті, конгломератні злиття трапляються, коли керівники обох підприємств хочуть урізноманітнити свою роботу та діяльність.
Мотиви здійснення об'єднання або злиття різні. Злиття відбувається тоді, коли два подібних підприємства хочуть консолідуватись з однаковою вигодою, тоді як об'єднання - це лише акт однієї, фінансово сильнішої компанії, придбання іншого.
Злиття може бути вертикальним, горизонтальним або конгломератним, тоді як об'єднання може мати характер купівлі або характер злиття.
У кожному процесі формується нова сутність, яка є поєднанням оригінальної ідентичності учасників. Однак у випадку злиття формується абсолютно нова ідентифікація, тоді як у випадку об'єднання особа зберігається як одна з найбільших компаній, яка розпочала процес об'єднання.