Слово "кукурудза" має різні значення залежно від різних географічних регіонів. Він означає будь-які місцеві зерна, які безпечно їсти та збирати на великих площах. У англійській англійській мові слово кукурудза відноситься до будь-яких зернових культур або зерна. Етимологічно латиноамериканське слово "зерно" та германське слово "кукурудза" позначають будь-які їстівні насіння рослини, такі як просо, ячмінь, жито, пшениця, кукурудза, овес тощо. Для британських людей кукурудза - це основні зерна, які є в їх окрузі як продовольча культура; тому вони трактували кукурудзу як пшеницю. Коли англійські та німецькі мовці увійшли в Новий Світ, вони віднесли термін кукурудза до місцевого зерна, а саме - Zea mays. У той же час вони відрізнили Zea mays як індійську кукурудзу, щоб утримувати слово "кукурудза" окремо, щоб загалом застосувати його до зерна.
У багатьох країнах кукурудза - це назва, яку дають провідні культури, які вирощують у певних районах. В Англії це пшениця, а в Шотландії та Ірландії відноситься до вівса. У Біблії кукурудза - це не що інше, як пшениця та ячмінь. У США та Канаді кукурудза та кукурудза - одне й те саме, і призначене для рослини, яка виробляє ядра, які використовуються для приготування їжі. Однак термін кукурудза є переважнішим перед кукурудзою для харчових продуктів, виготовлених з неї, таких як кукурудзяне борошно, кукурудзяний крохмаль, кукурудзяна мука тощо. Однак, що стосується торгівлі товарами, кукурудза є лише кукурудзою і не включає будь-які інші зерна. У кулінарії кукурудзу зазвичай згадують як солодку кукурудзу, попкорн, кукурудзяні пластівці, дитячу кукурудзу, вм'яту кукурудзу, крейдяну кукурудзу, кукурудзяну муку та воскову кукурудзу. Це основний компонент консервованої кукурудзи, дитячого харчування, кашки, пудингів та багатьох інших харчових продуктів для людини.
У 1492 році нашої ери, коли Колумб досяг північних Антильських островів поблизу Сан-Сальвадору, його заселили корінні люди Тахіно, які назвали свій основний урожай магісом. Іспанці брали достатньо цих гігантських зерен для розповсюдження у своєму плаванні та розповсюджували назву махіз на всій території. Таким чином, етимологічно це слово сьогодні стало «кукурудзою» англійською мовою, а «маїз» - іспанською. Для англійських поселенців Нового Світу кукурудза була новою культурою, і їм не вистачало належного слова, щоб називати кукурудзу. Так вони називали його індійською кукурудзою, яка згодом стала кукурудзою. Багато вчених вважають, що кукурудза була цілком іншою рослиною, ніж теперішня генетично змінена культура, яку ми збираємо. Назва, кукурудза прийнята як для наукових, так і для міжнародних застосувань, оскільки стосується лише цього конкретного зерна, тоді як кукурудза пропонує різні значення за контекстом та географічним положенням.
Кукурудза походить з її мексиканського варіанту під назвою teosinte. Він має єдине прямостояче суцільне стебло з довгими і вузькими листям, що росте по черзі, тоді як теосинтет невеликий і кущистий. Різниця у їх зовнішньому вигляді пов’язана з різницею двох їх генів. Теосинте та кукурудзу можна піддавати схрещуванню для отримання родючого потомства. Зараз кукурудза вважається однією з основних зернових культур у світі.
Відомо, що стародавні фермери в Мексиці першими одомашнили кукурудзу. Вони помітили, що рослини зовсім не однакові за зовнішнім виглядом. Деякі виросли крупніше інших, а деякі ядра були смачнішими. Тож вони відібрали найкращих, які отримали бажані характеристики, та вирощували їх на наступний урожайний сезон. Цей процес отримав назву селективного розведення, з якого виникла сучасна кукурудза.
Кукурудза, яка є одним із основних продуктів харчування у світі, використовується як наповнювач для пластмас, ізоляції та клеїв. Він також використовується для виготовлення хімічних речовин, вибухових речовин, фарб, барвників, фармацевтичних препаратів, розчинників тощо. Рослини кукурудзи є основним предметом для вивчення генетики та біохімії. Він багатий вуглеводами та вітамінами A, B і C. Споживання кукурудзи знижує діабет та гіпертонію. Антиоксиданти, що містяться в ньому, також покращують здоров'я очей.