Поселення людини класифікуються як сільські чи міські, залежно від щільності створених людиною структур та мешканців людей у певній місцевості. Міські райони можуть включати місто та міста, тоді як сільські райони включають села та хутори.
Хоча сільські райони можуть розвиватися випадковим чином на основі наявної в регіоні природної рослинності та фауни, міські поселення є належними, запланованими поселеннями, побудованими відповідно до процесу, який називається урбанізацією. Багато разів сільські райони зосереджуються урядами та агенціями розвитку та перетворюються на міські райони.
На відміну від сільської місцевості, міські поселення визначаються їх передовими громадянськими зручностями, можливостями освіти, транспортними засобами, діловими та соціальними взаємодіями та загальним кращим рівнем життя. Соціокультурна статистика зазвичай базується на міському населенні.
У той час як сільські поселення більше базуються на природних ресурсах та подіях, міське населення отримує переваги просування людини в галузях науки та техніки і не залежить від природи для його щоденних функцій. Підприємства залишаються відкритими пізно ввечері в міських районах, тоді як захід сонця в сільській місцевості означає, що день практично закінчився.
Зворотний бік цього полягає в тому, що в сільській місцевості немає проблем із забрудненням або перевезенням, які страждають від звичайних міських районів. Багато урядів, хоч і зосереджувалися на розвитку сільських територій, також намагаються «захистити» ці райони як збереження основної культури та традицій своєї країни..
Міські райони також класифікуються за землекористуванням та густотою населення. Але це може відрізнятися від розвинених країн до країн, що розвиваються. Наприклад, в Австралії міські міста повинні включати щонайменше 1000 жителів з 200 і більше людей на квадратний кілометр, тоді як у Канаді місто визначається щільністю 400 чоловік на квадратний кілометр. У Китаї вимога щільності для міських площа становить близько 1500 чоловік на квадратний кілометр Статистично два міські райони з менш ніж два кілометри між ними вважаються однією міською зоною.