Медитація - це процес, за допомогою якого людина контролює свій розум і спонукає режим свідомості або для досягнення певних переваг, або для того, щоб розум просто визнавав вміст, не ототожнюючись із змістом, або просто як самоціль (Slagter, 2008 р.). У рамках цього широкого визначення медитація - це практика в різних техніках з різними цілями практикуючих. Деякі практикують це як спосіб розслабити розум, деякі роблять це, щоб генерувати позитивні думки, а дехто сприймає це як метод підвищення сили розуму. Вважається, що медитація може лікувати певні захворювання практикуючого, а в духовному контексті деякі практикують її для регулювання розуму до якоїсь божественної сили.
Деякі з найбільш ранніх згадок про медитацію можна знайти в Ригведі близько 5000 р. До н.е. в Індії. У період між VI та V століттям до нашої ери в Буддизмі та Джайнізмі була розроблена медитація, за якою послідувала ісламська суфітська секта (Lating 2002). Довідники про медитацію є також у Торі іудаїзму (Верман, 1997). У християнстві медитація використовується для позначення форми молитви, коли віруючі зосереджуються на одкровеннях Бога. Сьогодні медитація практикується у всьому світі без будь-якого посилання на релігійний контекст, але методи залишаються такими, якими були тисячі років раніше. У нинішньому контексті акцент буде зроблений на відмінності між індуїстською медитацією та буддійською медитацією.
У індуїзмі (спочатку Санатана Дхарма) медитація має важливе місце. Основна мета медитації - досягти єдиності духу практикуючого (атман с) всюдисущий і не подвійний всемогучий (Параматма або Брахман). Такий стан власного «я» називається Мокша в індуїзмі та Нірвана в буддизмі. Але в той же час, як кажуть, індуїстські ченці та пізніше буддистські ченці досягли чудотворної сили, практикуючи медитацію. Індуїстські писання прописують певні пози, щоб досягти стану, де розум перебуває в медитації. Ці пози називаються йога. Чіткі посилання на йогу та медитацію знайдені в давньоіндійських писаннях, таких як Веди, Упанішади та Махабхарата, що включає Гіту. Брихадараняка Упанішад визначає медитацію як "ставши спокійною і зосередженою, людина сприймає себе (атмана) всередині себе" (Потоп, 1996). У індуїстському методі медитації існує набір правил, яких слід дотримуватися в процесі йоги, щоб успішно практикувати медитацію. Це етична дисципліна (Яма), правила (ніяма), фізичні пози (асани), контроль дихання (пранаям), односпрямована концентрація розуму (дхарана), медитація (дхяна) і нарешті порятунок (самадхі). Дуже мало хто може дійти до стадії дх'яни без належних знань та підготовки Гуру, і менше людей, як кажуть, досягли фінальної стадії. Кажуть, що Гаутама Будда (спочатку індуїстський принц) та Шрі Рамакришна були успішними у досягненні завершальної стадії спасіння (самадхі).
Кажуть, що йога, основна конструкція медитації, має ряд сприятливих ефектів, якщо йдеться про фізичне та психічне самопочуття. У Патанджалі знайдені давньоіндійські писання з медичних наукових посилань про здатність Йоги до зцілення хвороб. Ці біологічні переваги йоги все більше визнаються світовим медичним братством.
Буддійська концепція медитації тісно пов'язана з релігією та філософією буддизму. Історики вважають, що основна ідея медитації перейшла до буддизму з індуїзму, оскільки засновником буддизму сам був індуїст, до досягнення Мокші. Буддійська ідеологія та практики медитації збереглися в стародавніх буддійських текстах. У буддизмі медитація розглядається як частина шляху до нірвана. Гаудама Будда сказав, що виявив дві важливі психічні якості, які виникають при практиці медитації. Це; безтурботність або спокій, що складається і концентрує розум і прозріння, що дає можливість практикуючому досліджувати п’ять аспектів, що складають живучу істоту, а саме матерію, відчуття, сприйняття, психічне становлення та свідомість.
У індуїзмі ідеологія, що стоїть за медитацією, більше духовна, ніж релігія. Цілі медитації в індуїзмі різноманітні, як фізичне, розумове та духовне вдосконалення, а також контроль розуму. У крайньому сенсі Медитація - це спосіб вступити в союз з творцем або Параматма. Буддисти з іншого боку не вірять у Бога, але розглядають медитацію як невід’ємну частину їхньої релігії. Основна мета медитації в буддизмі - це самореалізація або Нірвана.
Методи медитації, як описано в індуїстських текстах, дуже складні, і потрібно багато років, щоб освоїти навіть деякі методи медитації нижчого рівня в ієрархії прийомів і значення. У текстах давньоіндійських та китайських текстів індуїстських ченців, що досягають таємничих сил, такі, як політ, ламання предметів, є посилання, дивлячись на них і подобається. З іншого боку, буддійські методи медитації набагато простіші, хоча, як кажуть, стародавні буддійські ченці використовували медитацію для вдосконалення технік боротьби.
Спектр цілей і методів медитації в індуїзмі набагато ширший порівняно з індуїзмом. Усі три аспекти людства, а саме фізичний, розумовий та духовний, стосуються концепції медитації. Тоді як в буддизмі медитація є частиною їх релігійних практик.