Існує величезний інтерес до пошуку різниці між феодальною Японією та феодальною Європою через появу подібності між обома. Вважається, що феодалізм зародився в середньовічній Європі і вважається прямим результатом ослаблення Римської імперії. Умови феодалізму визріли у слабких монархів у центрах більшості європейських народів. Однак подібна політична та соціальна система розвинулася трохи пізніше в Японії, хоча прямого контакту між Європою та Японією не було. Незважаючи на соціальну ієрархію та структуру, що нагадує піраміду, феодалізм у Європі мав багато відмінностей від того, що був у Японії. Ці відмінності будуть висвітлені в цій статті.
Чи читаємо ми про розвиток суспільств Карла Маркса чи говоримо про феодалізм взагалі, більшість із нас вважає, що коріння феодалізму лежить у середньовічній Європі, де країни, якими правили слабкі королі в центрах, призвели до розвитку потужних місцевих панів. Королі давали великі урочища земель цим панам, які надавали військову службу монарху. Потужні пани розділили землю, що була в їх розпорядженні, на менші шматки, щоб здати менш потужним панам, які далі передавали свої частини лицарям ... Лицарі використовували селян для обробітку землі та давали їм охорону, а також частину сільськогосподарської продукції. Ця політична та соціальна ієрархічна система отримала назву феодалізму, який ґрунтувався на принципі обміну, коли монарх давав почесні звання та земельні ділянки дворянам, які, в свою чергу, використовували ручну працю кріпаків для одержання землі. Ці дворяни забезпечували захист кріпаків, яким було дозволено зберігати частину продукції для життя. Феодальна система в Європі мала невеликі можливості для соціального просування. В основному вона характеризувалася системою власності на землю.
Феодалізм в Японії виник в 12 столітті і тривав до 19 століття. Цей феодалізм не мав нічого спільного з піднесенням феодалізму в Європі, який зародився набагато раніше в 9 столітті. Як і в Європі, існував вертикальний поділ суспільства зі встановленою ієрархією. Імператор був на вершині ієрархії, хоча саме Шогун тримав реальну владу. Так само, як і в Європі, Шогун роздавав землю, яку він мав у розпорядженні васалів, які називали дайміо. Дайміос віддав права на землі самураям, які були японськими воїнами і отримували землю обробляти за допомогою селян або кріпаків.