Жирні кислоти складаються з нерозгалужених вуглецевих ланцюгів з карбоксильною групою на одному кінці. Вони містять різні компоненти в організмі, включаючи фосфоліпіди, тригліцериди, дигліцериди, моногліцериди та складні ефіри стеролу. Найбільш поширені жирні кислоти мають довжину ланцюга від 16 до 18 число вуглецю. Виходячи з хімічної структури ланцюга жирних кислот, в організмі присутні два типи жирних кислот; а саме насичені та ненасичені жирні кислоти. Прості жири в основному складаються з гліцериду та жирних кислот. Найпоширеніший простий жир - це тригліцерид, що складається з гліцериду та трьох жирних кислот.
Насичені жирні кислоти складаються з нерозгалужених вуглецевих ланцюгів без подвійних зв’язків у ньому. Ці жирні кислоти утворюють насичені жири. Насичені жири рясніють м'ясом, тваринним жиром, незбираним молоком, вершковим маслом, кокосовою олією та пальмовими оліями. Ці жири присутні у вигляді твердих речовин при кімнатній температурі. Насичені жири підвищують рівень холестерину в крові, отже, підвищують ризики, пов’язані з холестерином ЛПНЩ.
Ненасичені жирні кислоти мають вуглецеві ланцюги з однією або декількома С = С зв’язками. Ці жирні кислоти утворюють ненасичені жири. Основні джерела ненасичених жирів в основному знаходяться в рослинах. Існує два типи жирних кислот на основі їх кількості С = С зв’язків; а саме (a) мононенасичені жирні кислоти, які містять лише одну подвійну зв'язок С = С по ланцюгу жирних кислот і містяться в рапсі, арахісі, оливковій, авокадо та кеш'ю, та (b) поліненасичених жирних кислотах, які містять два або більше С = C подвійні зв’язки і містяться в рибі, мигдалі та пеканах. Називають ненасичені жирні кислоти здорові жирні кислоти оскільки вони знижують рівень холестерину ЛПНЩ, тим самим знижуючи ризик, пов’язаний із поганим холестерином.
• Насичені жирні кислоти утворюють насичені жири, тоді як ненасичені жирні кислоти утворюють ненасичені жири.
• Насичені жирні кислоти не мають подвійних С = С подвійних зв’язків у ланцюзі жирних кислот, і, таким чином, насичені жирні кислоти мають максимальну кількість атомів водню. Однак ненасичені жирні кислоти мають одну або кілька точок ненасиченості, де атоми водню відсутні в ланцюзі.
• Джерелами насичених жирних кислот є тваринний жир, кокосова олія, пальмова олія, тоді як ненасичені жирні кислоти - це більшість рослинних олій та риб’ячий жир.
• Насичені жири є твердими при кімнатній температурі, тоді як ненасичені жирні кислоти є рідинами кімнатної температури.
• Термін зберігання насичених жирних кислот набагато вище, ніж у ненасичених жирних кислот.
• На відміну від ненасичених жирних кислот, насичені жирні кислоти розчиняються у вітамінах.
• Насичені жири підвищують рівень холестерину в сироватці крові, тоді як ненасичені жири знижують загальний вміст сироватки та холестерин ЛПНЩ.